"Conduisez-nous là où vous pensez que nous devons aller, et non là où nous pensons devoir vous emmener." Belinda Wilson, Responsable Senior du Développement Technique au sein de l'équipe de Développement du Football Féminin de la FIFA, n'aurait pu lancer une invitation plus claire en ouverture de l'atelier de quatre jours de la FIFA.

Trente-neuf hommes et femmes venus du monde entier se sont réunis cette semaine à la Cidade do Futebol de la Fédération Portugaise de Football pour prendre part au deuxième atelier organisé dans le cadre du Programme de Mentorat pour Entraîneurs de 18 mois. Parmi les mentors présents dans cette deuxième édition, deux anciens vainqueurs de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ et deux médaillés d'or olympiques ont partagé leurs connaissances et leur expérience avec une nouvelle génération de techniciennes.

Le premier jour, Wilson a décidé de récrire une partie de la philosophie du programme, pour rester dans l'esprit du thème principal de l'atelier : "Le rôle du sélectionneur dans la conduite d'un changement positif". "Cette semaine, l'objectif-clé est de créer une communauté plus forte. Auparavant, nous disions 'réseau', mais pour moi, un réseau se limite parfois à donner sa carte ou son LinkedIn à quelqu'un, et c'est tout", explique la stratège australienne. "Une communauté, c'est une famille solidaire. Je peux décrocher mon téléphone à n'importe quelle heure et je sais que je trouverai une personne à qui parler. Nous essayons de créer des conditions propices à la constitution d'une équipe performante et opérationnelle, fonctionnant non seulement dans le monde de l'entreprise, mais aussi, bien sûr, sur le terrain." 

Au cours des 18 mois du programme, les mentors et mentorées se rendent visite dans leur pays respectif et sont encouragés à entretenir des contacts réguliers en ligne. Kat Smith, entraîneur des Western Sydney Wanderers, a rejoint Lisbonne après avoir passé une semaine avec sa mentor Iraia Iturregi à Bilbao.

Le Consultant en Football Féminin de la FIFA Karl Lines anime des sessions sur le Programme de Mentorat et les Bourses de Formation pour Entraîneurs de la FIFA. Afin d'expliquer l'intérêt de forger un fort sentiment de communauté, il a cité Robert Waldinger, directeur d'une étude visant à révéler les indices d'une vie saine et heureuse. "Étonnamment, l'étude conclut que nos relations et la qualité de nos relations exercent une puissante influence sur notre santé", commente-t-il. "Prendre soin de son corps est important, mais préserver ses relations est aussi une façon de prendre soin de soi. C'est une vraie révélation."

Pendant que les mentors exploraient différents thèmes relatifs au développement des relations avant l'arrivée de leurs mentorées à la fin de la première journée, les mots du psychologue organisationnel et auteur de best-sellers Adam Grant se sont affichés sur l'écran géant afin de nourrir leur réflexion. "Les grands mentors sont tout autant des apprenants que des enseignants. Les recherches montrent que les mentors qui tiennent compte des idées de la base sont davantage impliqués et efficaces, tandis que leurs mentorées réussissent mieux. Le mentorat ne se résume donc pas à un transfert de connaissances. C'est une relation dans laquelle deux personnes progressent ensemble."

Monica Vergara peut confirmer cette philosophie. L'ancienne internationale mexicaine a entraîné toutes les catégories d'âge d'El Tri et a notamment conduit ses protégées en finale de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA™ en 2018. Lors de la première édition du programme, Vergara a été associée à l'ancienne sélectionneuse des États-Unis, Jill Ellis. "Jill Ellis est un modèle pour moi", confie-t-elle entre deux sessions à Lisbonne. "Avoir la chance de la voir à l'œuvre et de bénéficier de son mentorat a été un fabuleux cadeau. Elle est venue au Mexique pour me regarder travailler et me conseiller. Ça m'a énormément aidé à cette époque de ma vie. J'ai beaucoup appris."

Cette fois, Vergara est passée de l'autre côté. Elle assure le mentorat de Laura del Rio Garcia, l'ancienne attaquante internationale espagnole qui poursuit aujourd'hui une carrière d'entraîneur. Leur expérience commune de reconversion du terrain au banc les a immédiatement rapprochées. "J'ai rencontré Laura au Mexique et je l'ai vue avant la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA™ en 2022. Plus tard, j'ai eu l'occasion d'observer son travail en compétition. J'ai assisté à son sacre mondial avec les U-20, et en Inde avec les U-17. Nous avons suivi le même chemin et connu la même évolution. Il est facile de tisser des liens avec une personne qui s'investit dans son travail avec la même passion et le même amour que soi."  Au cours des quatre jours de l'atelier, la Secrétaire Générale de la FIFA, Fatma Samoura, le Président de la Fédération Portugaise de Football (FPF), Fernando Gomes, la Secrétaire Générale de la FPF, Teresa Romão, et la Directrice de la Division Football Féminin de la FIFA, Sarai Bareman, se sont tour à tour adressés aux participants. Mercredi après-midi, le groupe a assisté à la dernière étape de la Tournée du trophée de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™.

Even Pellerud était à la barre quand la Norvège a remporté la finale contre l'Allemagne en 1995. Huit ans plus tard, Tina Theune a mené la Nationalmannschaft sur le toit du monde à la faveur d'un but en or. Les deux doyens des mentors inspiraient un respect palpable à leurs collègues. Leurs retrouvailles avec le trophée, qu'ils ont pu de nouveau tenir entre leurs mains, leur large sourire et les acclamations de leurs camarades ont embrasé la salle.

La session la plus originale a été animée par l'ancienne internationale allemande Josephine Henning. Elle a troqué ses crampons contre les pinceaux et la peinture en 2018, pour devenir une artiste, ainsi qu'une commentatrice télévisée.

Pourquoi une feuille blanche et un crayon ont-ils été remis à chacun des mentors et mentorées réunis dans un vestiaire du complexe sportif de la FPF ? "La session est axée sur les sensations, sur le courage et sur l'expression de ses sentiments à travers l'art", explique Henning. "Ce programme donne l'occasion de se 'recalibrer'. Ma session incite les personnes habituées aux structures à essayer de penser différemment." "Pour moi, en tant qu'artiste, tout est dans le visuel. Si je vois quelque chose qui m'inspire, je n'ai pas besoin de l'exprimer par des mots. Pour ce qui est des relations, on peut se tenir à côté de quelqu'un, lui adresser un sourire et lui donner une sensation de liberté. Comment me connecter ? C'est l'une des choses les plus difficiles et les plus extraordinaires qu'un être humain puisse faire." Les mentorées de l'édition actuelle du Programme de Mentorat pour Entraîneurs de la FIFA obtiendront leur diplôme en novembre/décembre 2023.